Introduction
Le débat autour du rôle de l’Etat semblait clos, le paradigme du « laisser faire » et de l’autorégulation des marchés était devenu largement dominant inspirant la plupart des politiques économiques. La récente crise financière a cependant montré que face à certains déséquilibres une intervention de l’Etat est nécessaire.
L’État au sens politique du terme qui désigne l'ensemble des pouvoirs publics de niveau national
Faut-il plus d’État, moins d’État? Les thèses s’affrontent.
Nous tenterons donc de faire le point en présentant les thèses en présence (1ère partie) et les fonctions actuelles de l’État (2ème partie).

I - Le rôle de l’État dans l’économie
Libéraux et keynésiens s’affrontent quant au rôle de l’État dans l’économie.
1. La vision libérale
Pour les économistes libéraux, seule la régulation de l’économie par te marché est efficace. Les déséquilibres ne sont pas durables. Pour A. Smith il existe une « main invisible » qui va les corriger. Chaque agent économique, en recherchant son intérêt personnel, va permettre la satisfaction de l’intérêt général. Les libéraux considèrent que l’État ne doit avoir, en principe, aucune activité économique. L’État va se contenter de ses fonctions régaliennes (police, justice, défense).
Dans ces conditions te rôle de l’État doit être minimal. Cet État-gendarme va garantir la liberté nécessaire à la concurrence qui doit être la plus pure et parfaite possible. Les prix sur les marchés résultent alors de la confrontation de l’offre et de la demande. L’intervention de l’État est de nature réglementaire et a pour but de limiter le pouvoir des monopoles privés et de réprimer certaines ententes, d’où les lois anti-trust aux États-Unis et les législations françaises et européennes (ordonnance du 1er décembre 1986, article 85 et 86 du traité de Rome).
2. La vision keynésienne
Pour les économistes keynésiens, l’État doit intervenir dans le domaine économique pour réguler l’activité et éviter les crises. La