Roman de Renart

Roman de Renart

Parodie de chanson de geste (entre 1170 et 1250).
Le Roman de Renart est un cycle de poèmes pour la plupart anonymes, composés à des époques diverses, depuis environ 1170 jusqu'en 1250 environ, et réunis au cours de ce même xiiie siècle. Il apparaît comme une épopée animale ou, plus exactement, comme une parodie des chansons de geste et des romans courtois qui exaltaient la société chevaleresque. Il se présente sous la forme d'un recueil, incohérent et chaotique, de 27 narrations en vers octosyllabiques rimant deux à deux. Cet ensemble de 27 000 octosyllabes a été groupé en parties indépendantes, ou « branches », qui se sont cristallisées autour d'un thème central : la lutte du goupil (nom commun du renard en ancien français) et du loup, c'est-à-dire de la ruse contre la force brutale et niaise. La grande popularité de ce récit a fait que le nom propre de « renard » s'est imposé dans la langue, vers 1250, pour devenir le nom commun désignant le goupil.
Origines et décadence

Roman de Renart : Renart et Ysengrin en costumes de moines

Un lien de parenté existe entre le Roman de Renart et les fables d'animaux ou les récits issus, dans des conditions obscures, de la tradition populaire de l'Antiquité classique et recueillis, à l'usage des écoles, dans des livres que le Moyen Âge a appelés isopets, du nom d'Ésope. Ainsi, Alcuin, au temps de Charlemagne, fut l'auteur d'un poème du Coq. Épopée dans laquelle les moines d'un couvent sont incarnés dans divers personnages d'animaux, le poème de l'Ecbasis cujusdam captivi per tropologiam (Moralité sur l'évasion d'un captif), qui date du xe siècle et fut composé par un religieux du monastère de Saint-Èvre, à Toul, raconte le conflit du goupil et du loup. Celui-ci sera écorché, sur les conseils de son ennemi, pour permettre la guérison du roi. Un autre poème de la fin du xie siècle, le De lupo, célèbre un loup pèlerin et moine. Dans l'immense (près de 6 500 vers) poème de