I. Résumé
Ce roman décrit la vie d'une famille québécoise assez pauvre vivant sur une ferme vers les années où arrive l'électricité dans les campagnes du Québec, c'est-à-dire les années 1940-50. Le roman relate les événements se passant pendant un hiver; il s'agit d'une famille de seize enfants, le père, la mère et la grand-mère maternelle.

L'histoire débute avec une description de la grand-mère; on insiste beaucoup sur le fait qu'elle est dominante et détient l'autorité. Suite à ceci, on raconte la naissance d'Emmanuel (un petit garçon): il est le dernier né. Emmanuel se fait placer sous la garde de sa grand-mère tandis que sa mère travaIl sur la terre. On y décrit la vie quotidienne de la famille, qui reste sans nom dans le texte): l'arrivée des enfants de l'école, la grand-mère qui leur distribue des bonbons, la mère qui arrive triste et fatiguée à la maison après l'ouvrage de la journée. Il y a une dispute entre la grand-mère et le père au sujet de l'utilité de l'école, que la grand-mère gagne en indiquant que c'est du domaine des femmes, c'est pourquoi il n'y comprend rien, le père semble plutôt faible. Dans une autre situation, lorsqu'il s'agit de décider la date du baptême d'Emmanuel, il propose qu'on remette le baptême au printemps, mais lorsque la grand-mère décide unilatéralement de le faire plus tôt et que sa femme se met d'accord avec la grand-mère, c'est alors qu'il se plie sans dire un mot. Un des rares moments où la mère dit quelque chose pendant le récit est au moment des relations sexuelles avec son mari et lors du jugement de son mari sur ses fils. (Elle dit "La vie est dure et les hommes cruels.") Lorsque présenté avec la situation où quelqu'un doit servir le père et la mère est occupée, la grand-mère s'y refuse en disant (en elle-même) "Il croit que j'imiterai ma fille, mais je ne lui apporterai pas le bassin d'eau chaude, les vêtements propres. Non, non, je ne bougerai pas de mon fauteuil. Il attend qu'une femme vienne le servir, mais je ne