LE ROUGE ET LE NOIR
STENDHAL

Introduction : Lorsque Le Rouge et le Noir paraît en 1830, Stendhal (Henri Beyle de son vrai nom), a quarante-sept ans. Il n’a publié jusque là qu’un seul roman, Armance, trois ans plus tôt, et sa carrière de romancier va s’étendre sur une douzaine d’années seulement.

I) BIOGRAPHIE DE STENDHAL :

Henri Beyle est né à Grenoble le 23 janvier1783 dans une famille bourgeoise qui se croyait « sur le bord de la noblesse». Il perdit à sept ans sa mère qu’il adorait et décrit son enfance dans son récit autobiographique, Vie de Henry Brulard, comme une période où il dut subir la dureté d’un père mesquin, étroitement royaliste, la tyrannie de son précepteur, l’abbé Raillanne, ainsi que la méchanceté de sa Tante Séraphie. Il souffrit énormément de cette enfance étriquée et du manque des camarades de son âge ; les seuls bons souvenirs de son enfance, il les doit à son grand père maternel, Henri Gagnon, représentant aimable de la philosophie des Lumières et à sa tante maternelle, Elisabeth Gagnon, qui lui a légué son « espagnolisme ». En réaction contre un père royaliste et conservateur, le jeune Henri Beyle salue avec joie l’annonce de l’exécution de Louis XVI qui désole son père.
Après avoir renoncé au concours de l'Ecole Polytechnique, Henri Beyle s'engage dans l'armée de Napoléon. Il participe à la campagne d'Italie dont il reviendra ébloui par la musique, les beaux-arts et l'amour passion. Il fait alors de l'Italie sa patrie d'élection. De retour à Paris en 1802, il aspire à être un grand auteur, mais n'arrive que très difficilement à faire publier ses textes. En 1806, il obtient un poste d'intendant militaire dans la Grande Armée. Accompagnant les campagnes napoléoniennes, il voyage en Allemagne, en Autriche, puis à Moscou en 1812.
A la Restauration, privé de ressources, Henri Beyle s'installe en Italie et commence à publier ("Rome, Naples et Florence", 1817) sous le pseudonyme de Stendhal, nom d'une petite ville d'Allemagne.