Présentation générale des Rougon-Machard Grand roman de mœurs et d’analyse humaine en dix épisodes. Chaque épisode fournira la matière d’un volume. Ces épisodes, pris à part, formeront des histoires distinctes ayant chacune leur dénouement propre ; mais ils seront en outre reliés les uns aux autre par un lien puissant qui en fera un seul et vaste ensemble. 1° Étudier dans une famille les questions de sang et de milieu, suivre pas à pas le travail secret qui donne aux enfants d’un même père des passions et des caractères différents, à la suite des croisements et des façons particulières de vivre. Fouiller, en un mot, au vif même du drame humain, dans des profondeurs de la vie où s’élaborent les grandes vertus et les grands crimes, et y fouiller d’une façon méthodique, conduit par le fil des nouvelles découvertes physiologiques. 2° Étudier le second Empire depuis le coup d’État jusqu’à nos jours. Incarner dans les individus la société contemporaine, les scélérats et les héros. Peindre ainsi tout un âge social dans les faits et dans les passions et peindre cet âge par les mille détails des évènements et des mœurs. L’œuvre basée sur ces deux études — l’étude physiologique et l’étude sociale — étudiera donc l’homme de nos jours en entier. D’un côté, je montrerai les ressorts cachés, les fils qui font mouvoir le pantin humain ; de l’autre, je raconterai les faits et gestes de ce pantin. Le cœur et le cerveau mis à nu, je trouverai aisément comment et pourquoi le cerveau ont agi de certaines façons déterminées et n’ont pu agir autrement. Par exemple, j’étudie la double famille des Rougon-Machard. Il se produit des rejetons divers, bons ou mauvais. Je cherche surtout dans les questions d’hérédité la raisons de ces tempéraments, tantôt semblables, tantôt opposés. C’est dire que j’étudie l’humanité elle-même, dans ses plus intimes rouages ; j’explique cette apparente confusion des caractères ; je fais voir comment un petit groupe d’êtes, une famille,