Dans les Confessions, Rousseau souligne d'emblée le caractère inédit de son projet et en revendique l'originalité. "Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple et dont l'exécution n'aura point d'imitation". [7] Il insiste également sur l'unicité de l'expérience vécue, la nouveauté de son approche. Les Confessions se veulent comme l'expression de l'histoire de l'âme de l'auteur, beaucoup plus que comme les événements de sa vie

Rousseau veut montrer un homme dans "toute la vérité de sa nature". Sa nature, c'est la nature. Il se décrit sans hypocrisie et sans cacher quoique ce soit à ses lecteurs. Il inaugure une nouvelle façon de se raconter et met en place un nouveau style d'écriture. Il déplace le sujet, des événements à leurs effets, sur une subjectivité qu'il désigne comme une âme.

Il a hautement conscience d'avoir vécu une existence exceptionnelle et inouïe. Dans un mouvement démocratique, il revendique le droit de tout un cha cun à écrire sa biographie et à la fai re lire.

ousseau insiste sur la nouveauté, l’originalité des Confessions, mais l’affirmation catégorique ne doit pas masquer que Saint Augustin et Montaigne l’avaient précédé dans des entreprises assez proches ; enoutre, il s’est sans doute trompé en pensant qu’il ne serait pas imité : bien au contraire, il a donné naissance à un genre, l’autobiographie, qui fait encore fureur, de nos jours ! (v. exemples dans le cours).
Le projet est précisé dès la deuxièmephrase : « Je veux montrer à me semblables un homme dans toute la vérité de la nature ».