Le narrateur et personnage principal de l’œuvre a le même prénom que l’auteur. Simple coïncidence ? Quoi qu’il en soit, le petit garçon de 12 ans est incontestablement un personnage attachant, et très aimable. On peut le sentir à la compréhension dont il fait preuve vis-à-vis de ses parents quand ces derniers se retrouvent au chômage, à l’affection qu’il porte à sa chienne Stella, ainsi qu’au vieux Kensuké.

Sur l’île, c’est un nouvel aspect de sa personnalité qui transparaît, car il fait preuve d’une incroyable aptitude à la survie : « J'essayais de pêcher là où l'eau était peu profonde. Je me confectionnai une sorte de lance rudimentaire, un long bâton que j'ai aiguisé contre un rocher ». Mais ses efforts s’avèreront insuffisants, car sa survie, il la devra véritablement au vieux Kensuké.
Le vieil homme de 75 ans est ce que l’on pourrait appeler une victime de l’histoire. En effet, naufragé lui aussi sur cette île une quarantaine d’années plus tôt, il a choisi de ne jamais la quitter quand il fut informé de la catastrophe nucléaire de Nagasaki, car sa famille y vivait et il a donc cru qu’elle avait été exterminée. Il s’avèrera par la suite que sa famille avait survécu et qu’à cause de ce choix, Kensuké n’a jamais connu son fils.

Il a pris le genre humain en aversion, ce qui est manifeste lors de ses premiers contacts avec Michael : « Je vis immédiatement qu’il était très agité. Son menton tremblait, ses yeux aux paupières tombantes lançaient des regards accusateurs et furieux ».

Pourtant, il porte aussi en lui beaucoup d’humanité : « Kensuké était un grand homme, un homme bon, et il était mon ami ». Il finit par se rapprocher de Michael qui l’aidera à quitter l’île, mais il lui fait promettre de ne pas révéler son histoire tant que dix années ne se sont pas