Les hommes de Marc Lièvremont jouent leur tournoi à Twickenham ce samedi à 18 heures contre des Anglais ragaillardis à six mois de la coupe du monde. Maxime Médard ne jouera pas à Twickenham. La nouvelle est tombée jeudi comme un mauvais augure supplémentaire sur cet Angleterre-France qui semble plus que jamais promis aux Anglais. A 48 heures du coup d'envoi, le XV de France a perdu son meilleur atout offensif, le Médard aux jambes de feu capable de faire plier sur un crochet ou une course, voire rompre, n'importe quel adversaire. Et pour le remplacer à l'arrière, le sélectionneur Marc Lièvremont fait appel à son coéquipier toulousain, Clément Poitrenaud. Le joueur qu'il avait fait sortir à l'orée de la deuxième mi-temps contre l'Irlande pour abus d'erreurs offensives et défensives. Aïe!
Déjà bluffés par la puissance et la vitesse de leurs adversaires étalées lors des deux premiers matches du Tournoi des 6 Nations 2011, les Français se voient donc nantis d'un handicap supplémentaire. Qui n'efface malheureusement pas les autres! Les avants vont devoir affronter le pack le plus puissant des 6 nations où brillent deux "Français": le deuxième ligne Tom Palmer et le troisième ligne James Haskell, tous deux joueurs du Stade français et un numéro huit capable de renverser des montagnes, Nick Easter.
Privés de leur feu-follet Médard, les trois-quarts auront à transpercer l'infranchissable muraille moitié brique avec Shontayne Hape et moitié béton avec Mike Tindall. Cette paire de centres n'est ni la plus rapide, ni la plus déstabilisante, mais sans doute la plus solide en défense. Et que dire de Vincent Clerc? Pour son retour comme titulaire, l'ailier toulousain affronte la révélation anglaise, l'homme aux neuf essais en neuf matches: Chris Ashton.
Pour se rassurer les Bleus peuvent toujours se dire qu'un match de rugby n'est jamais joué d'avance. Que l'orgueil et la peur de mal faire sont parfois les potions magiques les plus efficaces. Poitrenaud aura à coeur