Réacteurs du futur
Le Forum International Génération IV est une initiative du Département de l'Énergie des États-Unis destinée à instaurer une coopération internationale. Actuellement, l’Afrique du Sud, l’Argentine, le Brésil, le Canada, la Corée du Sud, les Etats-Unis, la France, le Japon, le Royaume-Uni et la Suisse sont les pays membres de ce forum. Cette collaboration a pour but de développer des systèmes nucléaires de nouvelle génération. Six concepts de réacteurs nucléaires sur environ cent ont été sélectionnés pour une mise en service à partir de 2030.
I. Bref historique des réacteurs
La première génération de réacteurs a vu le jour alors que la technologie industrielle d’enrichissement de l’uranium n’était pas encore développée. Les réacteurs devaient pouvoir fonctionner à l’uranium naturel (non enrichi), d’où l’utilisation de modérateurs absorbant très peu les neutrons, tels que le graphite ou l’eau lourde.
La deuxième génération de réacteurs, constitue celle des réacteurs à eau pressurisée REP et réacteurs à eau bouillante REB.
La troisième génération représente les réacteurs dits « évolutionnaires », qui bénéficient des réacteurs à eau de la seconde génération, en intégrant des spécifications plus avancées en matière de sûreté.
Enfin, le développement de la quatrième génération est engagé dès à présent, dans un cadre international. Ces systèmes ont pour but de répondre aux enjeux d’une production d’énergie durable, dans une vision à long terme, et notamment de minimiser les déchets radioactifs et d’utiliser au mieux les ressources naturelles en combustible, ainsi que de répondre à de nouveaux besoins en énergie : non seulement la production d’électricité, mais aussi l’hydrogène pour les transports et l’eau potable par dessalement de l’eau de mer.
II. Réacteurs à neutrons rapides à caloporteur sodium (Sodium cooled fast reactor en anglais)
Un caloporteur est un fluide ou liquide circulant dans le cœur