Une réécriture se doit de reprendre les thèmes abordés par l'oeuvre originale, et d'évoquer de nouveaux thèmes propres à l'époque actuelle.
Les thèmes communs à West Side Story et Roméo et Juliette sont riches : l'amour contrarié, la rivalité haineuse, le destin tragique, la mort prématurée. Tous ces thèmes sont universels et intemporels, c'est ainsi qu'il peuvent être transposés jusqu'au XXè siècle.

L'amour qu'éprouvent Roméo et Juliette l'un pour l'autre est similaire à celui de Tony et Maria : ce sont deux personnes qui s'aiment passionnément alors que leurs familles les oppose.
Dans une ère comme celle du XXè siècle qui se voudrait caractérisée par une entente internationale, une mise en commun de toutes les cultures du monde, et donc le métissage en signe de paix, il est très courant de parler de ce thème de l'amour contrarié : les causes d'un tel amour contrarié sont les discordances en terme de culture, d'ethnie et d'Histoire. C'est le cas dans cette comédie musicale qui se veut réaliste, moralisatrice, mais aussi porteuse d'espoir (en effet, la mort de Tony, l'amant de Maria, va pousser celle-ci à donner une grande leçon de tolérance et d'amour à *tout ses frères et sœurs). C'est aussi le cas dans d'autres genres de films, (qui peuvent avoir une visée quelque peu différente) comme Black/White, œuvre de Kevin Rodney Sullivan, qui aborde ce thème avec humour, ou même des dessins animés comme Pocahontas, œuvre des studios Disney, avec un « happy end ». West Side Story est donc une œuvre qui reprend des thèmes d'autrefois mais qui s'inscrit parfaitement dans notre époque puisque le thème de l'amour contrarié présent dans les deux œuvres (bien que les causes de cet amour contrarié ne soient pas les mêmes) semble intemporel. Enfin, cet histoire d'amour contrarié, et le mariage qui s'en suit est un thème commun aux deux œuvres puisque le mariage est, en dehors de la religion, une institution sociale. C'est pourquoi le mariage se fait difficilement dans