Ainsi l'âme, immortelle et plusieurs fois renaissante, ayant contemplé toutes choses, et sur la terre et dans l'Hadès, ne peut manquer d'avoir tout appris. Il n'est donc pas surprenant qu'elle ait, sur la vertu et sur le reste, des souvenirs de ce qu'elle en a su précédemment. La nature entière étant homogène et l'âme ayant tout appris, rien n'empêche qu'un seul ressouvenir (c'est ce que les hommes appellent savoir) lui fasse retrouver tous les autres, si l'on est courageux et tenace dans la recherche; car la recherche et le savoir ne sont au total que réminiscence.

Il ne faut donc pas en croire ce raisonnement sophistique dont nous parlions: il nous rendrait paresseux, et ce sont les lâches qui aiment à l'entendre. Ma croyance au contraire exhorte au travail et à la recherche :: c'est parce que j'ai foi en sa vérité que je suis résolu à chercher avec toi ce qu'est la vertu.

La réminiscence est une idée d'origine religieuse, une croyance, relativement nouvelle en Grèce à l'époque de Platon. Elle se place dans le contexte d'une foi en l'immortalité de l'âme, mais entendue non seulement comme "vie après la mort" mais également comme "vie avant la naissance" On s'étonnera de voir que dans le discours rationnel est introduit un argument qui est de l'ordre de la croyance. On précisera bien que cet argument n'est recevable que dans la mesure où le dialogue avec le jeune esclave met en évidence la présence en son esprit de pré-connaissances qui ne dérivent ni d'un enseignement, ni d'une expérience empirique. Ce pré-savoir ne peut, pour Socrate, que venir d'une existence antérieure de l'âme, existence non-incarnée.1
On remarquera qu'il s'agit plus d'une prédisposition formelle au savoir que de véritables connaissances rapportées de l'en deçà de la vie ; peut-être pourrait-on avancer que le désir présent en tout être est la marque la plus remarquable de cette existence antérieure. On comprend alors que, bien que nous portions tous en