Les conomistes ne se sont jamais limits  une analyse froide et dtache des phnomnes e e a e e e e conomiques. Ils ont souvent tir de leurs tudes des conclusions et des propositions concere e e nant le choix du meilleur systme conomique ou des modications ventuelles  apporter e e e a an que son fonctionnement soit amlior. En d'autres termes, l'tude positive du fonctione e e nement de l'conomie est souvent accompagne d'une partie normative base sur un critre e e e e choisi implicitement ou explicitement par l'auteur. La porte et la valeur d'une tude normative dpendent troitement du critre utilis. Il faut e e e e e e que le jugement soit bas sur un postulat largement accept et dont l'application ne soit pas e e limite a un domaine particulier. e  Le critre utilis par la plupart des conomistes d'aujourd'hui est bas sur un postulat ine e e e dividualiste qui dit que l'individu est le seul juge de son propre bien-^tre. En pratique, ce e e e ee e e postulat n'est pas toujours respect m^me dans les socits les plus librales. La collectivit manifeste parfois des \dsirs tutlaires" conduisant  des obligations ou  des interdictions e e a a qui sont contraires au postulat individualiste. On pourrait citer le cas de l'assurance maladie obligatoire ou l'interdiction de fumer de la marijuana. Toutefois, comme on le verra plus tard, la plupart de ces interventions peuvent se justier par la prsence d'eets externes. On peut e alors conclure que le postulat individualiste reprsente l'un des principes dont l'acceptation e est gnrale. e e La partie de la thorie conomique qui s'occupe de la comparaison des dirents tats de e e e e l'conomie est appele la thorie de l'optimum ou thorie du rendement social ou encore e e e e thorie du bien-^tre. e e Un systme conomique tait jug positivement par les conomistes lorsqu'il tait avantageux e e e e e e a  la plupart des individus et lorsqu'il permettait de satisfaire de la meilleure