1) Résumé :

1664 :

A Delft, Griet, 16 ans, apprend qu'elle va être placée comme servante chez le peintre Johannes Vermeer parce que sa famille est ruinée (un accident a coûté la vue de son père qui était faïencier).
Ses nouveaux maîtres viennent la rencontrer alors qu'elle aide sa mère à la cuisine.

Le lendemain, elle quitte sa famille. Son père lui offre un carreau de faïence sur lequel sont représentées deux enfants : Griet et son frère cadet, Frans. A Son arrivée, Griet rencontre les enfants des Vermeer, qui jouent devant la porte, ainsi que Tanneke, l'autre servante. Celle-ci l'introduit auprès de Maria Thins, la mère de Catharina Veermer, mais surtout, la véritable maîtresse de maison. Après avoir reçu les premières informations sur les tâches quotidiennes, Griet part au canal, accompagnée des enfants et se fait chahuter par Cornelia, la seconde fille des Vermeer. Griet la gifle pour lui faire comprendre qu'elle ne se laissera pas faire et prend alors conscience que Cornelia risque de lui attirer des ennuis.

Le deuxième jour, Griet découvre l'atelier du peintre, dans lequel elle devra faire le ménage en veillant à toujours replacer les objets à la place exacte où ils se trouvaient avant son passage. Ce sera sa tâche principale au sein de la maison. L'après-midi, elle se rend au marché avec Tanneke qui lui présente le boucher et le charcutier fréquentés par la famille. Griet rencontre ainsi Pieter, le fils du boucher qui, plus tard, deviendra son mari.

Le dimanche Griet retourne chez ses parents pour le dîner et leur remet l'argent gagné la semaine. Elle retrouve également sa jeune sœur, Agnès.

Un jour, Vermeer, travaillant à l'aide d'une chambre noire, invite Griet à regarder au travers et lui explique son fonctionnement. C'est le début de la complicité entre le peintre et la jeune fille.

Quelques jours plus tard, Griet apprend par Pieter fils que la peste a envahi le quartier de ses parents et que les autorités vont le placer en