Depuis le XIe siècle, on assiste à une raréfaction des sources écrites. L’emploi de l’écriture se restreignait presque partout au monde très étroit de la haute Eglise. C’est pourquoi, l’œuvre de Suger, Mémoire sur son administration abbatiale, représente un témoignage précieux sur la seigneurie et son fonctionnement au XIIe siècle.
Suger, abbé de Saint-Denis, est né en 1081 dans une famille de paysans aisés, et fût donné comme oblat à l’âge de dix ans. Puis, il devint moine et plus tard abbé en 1122. pendant les cinq premières années de son abbatiat, il réforma l’abbaye pour améliorer l’exploitation de son temporel afin d’en dégager des surplus pour embellir l’église abbatiale. Parallèlement, il s’est hissé au sommet du pouvoir de l’Etat, en devenant conseiller des rois Louis VI et Louis VII. Ce dernier, lui confia même la régence du royaume entre 1147 et 1149, le temps de conduire la deuxième croisade en compagnie d’Aliénor. Suger mourut le 13 janvier 1151.
Suger a laissé plusieurs ouvrage derrière lui ( la Vie du roi Louis Le Gros, Mémoire sur son administration abbatiale…). Les extraits que nous allons étudier sont issus de Mémoire sur son administration abbatiale, qui peut être apparenté à un document de la pratique mais aussi à une œuvre littéraire car elle prend une part active dans son œuvre. Cet ouvrage a été rédigé entre 1144 et 1148, à la demande des frères de l’abbaye. Cette œuvre avait pour but de mettre par écrit les résultats de son activité d’abbé et de sa gestion, afin d’assurer « la mémoire future ». Les extraits étudiés s’intègrent à la première partie ( les vingt-trois premiers chapitres) ; elle s’attache à la gestion domaniale. La deuxième partie comprenant les chapitre vingt-quatre à trente quatre, décrit l’œuvre et l’embellissement et la reconstruction de la basilique, traite de l’acquisition des trésors et de la restauration de meubles et d’objets liturgiques.
Depuis la fin du XIe siècle, on assiste à une renaissance du Moyen-Age