Dans « Andromaque », tragédie de Racine, Phyrrus, fils d'Achille, règne sur l'Épire après la victoire des siens lors de la guerre de Troie. Hermione, fille d'Hélène, lui est promise ; cependant, il brûle d'amour pour Andromaque, femme d'Hector – guerrier Troyen qui, ayant ôté la vie à Patrocle, ami d'Achille, fut tué par ce dernier – qu'il retient captive aux côtés de son jeune fils Astyanax. L'ouverture de la pièce met en scène Oreste, fils d'Agamemnon, annonçant à un compagnon de longue date dont il avait perdu la trace en mer les raisons de sa venue en Épire : il entend, au nom du peuple Achéen, solliciter auprès de Pyrrhus la livraison aux Grecs du fils d'Hector dont ils craignent un potentiel désir de venger son père et sa patrie. Conscient de la flamme que le roi entretient pour sa captive, Oreste est mû par l'espoir d'un refus : en effet, une telle décision encouragerait Hermione à quitter le royaume à ses côtés et à accepter enfin les sentiments qu'il lui voue et qu'elle a jusqu'alors fièrement repoussés, intensément éprise de Pyrrhus. Le roi refuse effectivement : il ne livrera pas le fils de la femme qui habite son cœur. À la scène quatre de l'acte premier, celui-ci fait état à Andromaque qui part rendre visite à Astyanax de la situation à laquelle il a été confronté et lui annonce sa décision, espérant ainsi s'en attirer des sentiments plus doux et prompts à accepter son amour : il a en effet contrarié sa patrie et renié ses origines en affichant sa préférence pour la condition d'une Troyenne, femme d'Hector de surcroît. Andromaque ne se laisse cependant pas fléchir par un tel discours : elle ne l'épousera pas et refuse de payer de son cœur un acte qui pourrait être réalisé dans la gratuité et la noblesse d'âme. Pyrrhus souffre de ce rejet et tente de nouveau de la persuader d'accepter de