PRESENTATON

Récit publié en 1834, inspiré d'un fait divers ayant eu lieu le 7 novembre 1831 : Claude Gueux, voleur récidiviste emprisonné à la centrale de Clairvaux, tue M. Delacelle, le directeur des ateliers, devant d'autres détenus manifestant leur soutien. Il est condamné à mort et exécuté en juin 1832.

En 1829, Victor Hugo a publié Le dernier jour d'un condamné (rédigé en 1828). En 1832 ( année de l'exécution de Claude Gueux) ,V. Hugo ajoute une importante préface au roman : il s'agit d'un plaidoyer contre la peine de mort. En 1834, il publie sa version du fait divers dans la "Revue de Paris".

Il justifie l'utilisation de la peine de mort de la manière suivante : "le peuple souffre" et c'est cette détresse qui le pousse au crime.

RESUME

Claude Gueux vit en concubinage et a un enfant lorsqu'il est arrêté à Paris pour un vol de pain. Il est emprisonné dans la maison centrale de Clairvaux. Il est tout de suite confronté à l'autoritarisme du directeur des ateliers, M. D. Il apprend de sa bouche que sa compagne est devenue fille de joie et que l'on est sans nouvelles de son enfant. C'est un bon travailleur, il est honnête.

Rapidement, il acquiert une certaine aura sur les autres prisonniers : on le respecte au sein de la prison mais les geôliers le détestent. Claude a toujours faim. Un jour, un prisonnier, Albin, lui propose de partager sa ration de nourriture. Claude, ému, accepte. Une amitié sincère naît entre eux. Un jour, Albin est convoqué par le directeur et ne revient pas dans sa cellule. Claude demande à M. D. de réintégrer Albin mais l'autre refuse. Il a été changé de quartier et il est impossible qu'il revienne. Claude réitère sa demande plusieurs fois, mais essuie systématiquement un refus.

Le 25 octobre, il donne un délai au directeur pour faire revenir Albin ( 9 jours pleins). La date arrive mais Albin ne revient pas. Claude prend une paire de ciseaux de couturière dans la caisse située au pied de son lit ( il possède aussi un