Germain ne peut se consoler de la mort de sa femme qui l'a laissé seul avec trois enfants. Son beau-père, auprès de qui il vis, lui conseille de ne plus pleurer et de se remarier. Germain accepte, pour le bien de ses enfants. Une veuve d'une région voisine cherche à se remarier, et le beau père la lui conseille (elle a le même prénom que feu sa femme). Germain part lui rendre visite accompagné par Marie, une jeune voisine dont on lui a confié la tâche de l’emmener dans une ferme où elle doit travailler (sa mère ne pouvant pas la nourrir en plus d'elle même). La ferme est proche du lieu où vit la veuve, raison pour laquelle Germain est chargé de l'emmener. Le plus jeune fils de Germain est aussi du voyage, en passager clandestin, car il n'avait pas accepté le départ de son père, ni compris la raison. Un orage les presse de quitter leur route pour se réfugier dans une forêt. Ils campent toute la nuit près d'une mare qui est en réalité un lieu enchanté qui les rapproche irrésistiblement les uns des autres. Marie confie qu'elle préfère les hommes plus âgés qu'elle et Le petit Pierre confie à son père que c'est Marie qu'il veut comme seconde mère. Au matin, on reprend la route, la magie de la nuit s'étant dissipée. Ayant atteint le but de leur voyage, Germain et Marie doivent tous les deux faire face à de cruelles déconvenues. Germain n'est pas le seul prétendant auprès de la veuve qui joue les coquettes. Il est celui qu'elle préfère, mais il ne veut pas participer à une compétition qu'il juge humiliante. Il part chercher son fils qu'il a confié à Marie. Mais la jeune fille et l'enfant ont fui la ferme où le propriétaire a tenté d'abuser de Marie. Germain les retrouve dans les bois. Chacun rentre chez soi. Germain reste triste jusqu'au jours où sa belle-mère lui demande qui son cœur veut, et il lui répond, après s'être fait juré qu'elle ne se moquerait pas. Les beaux-parents lui ordonnent d'aller quérir Marie. Marie accepte, évidement, et ils se