Chapitre I

le roman commence avec une partie de pêche sur les côte du havre sur le bateau du père Roland qui est accompagné de sa femme, ses deux fils pierre l'aîné et jean le second ainsi qu'une invitée madame Rosémilly. Pierre et Jean sont tout les deux attirés par madame de Rosémilly mais celle-ci semble avoir une préférence pour Jean. Jean est le préféré de la famille car contrairement à son frère il est plus sérieux,il est « un modèle de douceur, de bonté ».
Le soir de retour chez eux, ils apprennent la mort du Maréchal,l'ami du père Roland du temps ou il travaillé à Paris. Le notaire leur apprend aussi que celui-ci lègue toute sa fortune « au petit » Jean.
Le père Roland se remet vite de la mort de son ami et pense déjà à tout l'argent dont son fils va hériter mais jean lui reste sans mot devant cela.

Chapitre II

Pierre un fois dehors décide de prendre la rue de paris, « la principale rue du havre », Jean reste distant, « mal à laise », même « mécontent ».Il se pose des question quant à l'héritage que va toucher son frère, et pense que son mécontentement vient de la « jalousie » qui ressent envers son frère.
En continuant de marcher pierre trouve son frère assis non loin de là. Après une courte discussion il repartit et eu l'idée d'aller prendre un verre chez le père Marowsko « un vieux polonais » qui était pharmacien. Ils parlèrent d'abord de la nouvelle liqueur que venait d'inventer marowsko puis ils se mirent à parler de l'héritage qu'aller touché Jean. Le pharmacien répéta plusieur fois « ça ne fera pas un bon effet » comme si il savait que cet héritage allait créer des problème.

Chapitre III

Le lendemain, à son réveil Pierre décide de faire fortune et loue un appartement qui lui servira de cabinet, de retour chez lui pour manger il est « froisser » de voir qu'il ne l'ont pas attendu pour commencer à manger, et pense que son frère occupe toute la place (l63 « ne pas perdre la tête au point d'oublier complètement l'autre fils »).