« René »
« René » est un court extrait du « Génie du Christianisme » rédigé par Chateaubriand en 1802. Il reflète bien le type de roman de l’époque romantique : romanesque, partiellement autobiographique et ne portant qu’un nom comme titre. C’est un récit incontournable qui a fait renaître le roman psychologique. C’est également une des premières œuvres où il ne se passe rien, c'est-à-dire qu’il n’y a pas d’action et où le seul adversaire du héros est lui-même. Toute l’histoire tourne autour de René et reflète bien le « vague des passions » commun aux auteurs de cette génération.

Réfugié dans la tribu indienne des Natchez en Louisiane, René, un aristocrate français, a tout de suite été adopté par Chactas, un sage aveugle qui lui a désigné une épouse conformément aux mœurs indiennes. René passe ses journées isolé dans la nature à nourrir sa mélancolie. Au détour d’une conversation avec Chactas et le père Souël, un jésuite, René se lance dans une confession spontanée sur le récit de sa vie dans le but de justifier son attitude renfermée.
Après le décès de son père quelques années auparavant, il décide de voyager à travers l’Europe. En proie à un profond dégout de la vie, il pense à se suicider mais va être aidé par sa sœur Amélie. Cette dernière va alors peu à peu s’éprendre de son frère. Pour se soigner de cet amour incestueux, elle choisit d’aller se repentir dans un couvant. Désespéré après des années de voyage qui lui ont fait prendre conscience de sa solitude, de son rejet pour les autres et de son manque de confiance, troublé par l’éloignement de sa sœur, René s’embarque pour les Etats-Unis où il apprendra dans une lettre qu’Amélie, torturée par le remord, est morte comme une sainte en soignant ses compagnes. Cette lettre est un des éléments déclencheurs de sa confession.
À la fin du récit, on apprend que René, Chactas et le Père Souël sont mort peu de temps après dans le massacre des Français et des Natchez en Louisiane.

Sources

Ouvrages

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