En 1625, sous le règne de Louis XIII, le jeune, courageux et rusé Gascon d’Artagnan arrive à Paris de sa province natale, nanti des plus folles ambitions et d'un maigre pécule. À la faveur d'un triple duel qui s'achève par un commun et victorieux assaut contre les gardes du cardinal de Richelieu, il se lie d’amitié avec trois gentilhommes qui sont mousquetaires du roi Louis XIII. Ils sont très différents de caractères : Athos, en réalité comte de la Fère, a vu sa vie brisée par un tragique mariage avec une aventurière et est devenu mousquetaire par désespoir, ayant l'âme romantique, noble et hautaine ; Aramis, ou le chevalier d'Herblay, a été arraché à sa vocation religieuse par une aventure galante et oscille continûment entre un vague mysticisme, une habileté dans les intrigues toute jésuitique, des amours secrètes et fort aristocratiques, et une bravoure pleine de fougue, se montre subtil et intigant ; Porthos, dont le véritable nom est du Vallon, est un géant débonnaire et vaniteux. D’Artagnan devient lui aussi membre de cette confrérie qui est animée par le goût de l’action généreuse. Unis par leur devise « Un pour tous, tous pour un », ils ont à affronter les gardes du cardinal de Richelieu qui, à cause de la faiblesse du roi, gouverne la France. Le hasard met d'Artagnan aux prises avec un agent du cardinal, Milady, qui n'est autre que la première femme d'Athos : de sorte que cette redoutable espionne se trouve mêlée aux affaires des trois mousquetaires et les poursuivra de ses vengeances.
L'amour que d'Artagnan porte à Constance Bonacieux, fidèle femme de chambre d'Anne d'Autriche, lui fait apprendre que la reine a offert à son amant secret, Buckingham, l’homme de confiance du roi d’Angleterre, douze ferrets en diamant, présent du roi. Comme le cardinal veut perdre la reine, il conseille à Louis XIII de lui faire savoir qu'elle devra porter les bijoux au prochain bal de la Cour. et essaie de compromettre la reine, Anne d’Autriche, qui éprouve un amour