LE CHEVAL QUI SOURIT

( L’école des loisirs (

de Chris Donner illustré par Philippe Dumas

Difficulté de lecture : niveau 1

C’est l’histoire d’une école rurale, d’un village en perdition, d’un maître d’école…
Le professeur veut, pour « intéresser les enfants à quelque chose avant qu’il ne soit trop tard » que l’école acquiert un cheval.
Cependant, la récolte de l’argent s’avère délicate : refus des parents trop pauvres ou réticents au projet, refus de l’éducation nationale… Finalement, le maître y investira toutes ses économies.
Le jour où le village se rend au ministère de l’agriculture manifester, l’instituteur en profite pour organiser la sortie tant attendue : le chemin pour aller jusqu’au haras est long mais sera récompensé par un pique-nique sous le platane du château et par la compagnie de paons.
Le comte et le maître s’entretinrent du cheval : le comte, sans scrupule, lui dit de prendre Bir Hakeim qui échappe ainsi à l’ équarrisseur…
Les enfants et leur professeur vont alors le chercher : lorsque l’animal sort de son box, il sourit… Les enfants sont ravis… Ils ne peuvent pas savoir que lorsqu’un cheval sourit c’est qu’il est gravement malade… L’animal sourit de plus en plus. Il s’effondre… Le maître appelle le vétérinaire qui va tenter de sauver ce cheval, dans lequel tout le monde a mis ses espoirs… L’opération est réussie… Le cheval survivra !

Le narrateur de l’histoire est d’abord extérieur, laissant la parole aux différents personnages grâce aux dialogues, puis laisse conter le vétérinaire…
Un travail sur la narration pourrait être envisagé : le narrateur pourrait être le maître, un enfant, le comte…

Certains mots sont définis dans l’ouvrage : il est possible d’envisager une mise en perspective avec le lexique sur les chevaux ou les métiers…

« Dans un premier temps, les élèves s’interrogeront certainement sur l’authenticité des faits racontés (un cheval sourit-il ?), Ils ne manqueront pas de se reporter à des ouvrages