C'est l'histoire de Thérèse Raquin, une jeune fille qui vit avec sa tante Mme Raquin et son cousin Camille depuis l'age de 2 ans. Thérèse est une jeune fille nerveuse et Camille un homme morne et maladif. Lorsque Therese a 21 ans, Mme Raquin décide de la marier à Camille .
Par la suite la famille déménage sur Paris.
Thérèse et sa tante ouvrent une mercerie tandis que Camille trouve un emplois aux chemins de fer. C'est une vie monotone et lassante que Thérèse va endurer pendant trois ans. Cette monotonie étant seulement animée par des dîners organisés le Jeudi avec des amis de Mme Raquin.
Cependant, la pauvre fille a horreur de ces dîners jusqu'au jour où Camille ramène un collègue de travail nommé Laurent. Celui ci est peintre mais n'arrivant pas à vivre de son art est obligé de travailler aux chemins de fer.

Un jour Laurent propose a la famille de faire un portrait de Camille. C'est a cette occasion que Thérèse s’éprend de Laurent, et commence une relation adultère. Pendant huit mois, les jeunes gens inventent des prétextes pour se retrouver dans la chambre de Thérèse.
Mais,lorsque le patron de Laurent finit par lui interdire de sortir, Thérèse doit trouver de nouvelles excuses pour le rejoindre chez lui.
Par la suite, lasse de se cacher elle lui propose d'assassiner Camille. Deux mois plus tard, Camille, Laurent et Thérèse vont faire une promenade en barque sur la Seine. Laurent saisit l'occasion et noie son concurrent. La victime arrive cependant a mordre son agresseur au cou avant de tomber dans les eaux troubles.

La mort de son fils attriste énormément Mme Raquin . Les deux amants vivent très mal le meurtre qu'ils ont organisé.
En effet, Thérèse a des insomnies, et Laurent est extrêmement angoissé , au point de voir le spectre de Camille partout. En outre, sa blessure au cou ne disparaît pas et lui rappelle sans cesse son crime. Quelques temps après le deuil de Camille, Laurent obtient la main de Thérèse. Mme Raquin ne s'oppose pas a