Chapitre I : Il nous est fournit durant le premier chapitre une description des environs de la mercerie, du Pont-Neuf. L'auteur nous fait aussi par de la présentation de Madame Raquin, de Thérèse, du chat François, et de la chétivité de Camille et de leurs habitudes respectives.

Chapitre II : Il raconte des événements passés. Madame Raquin est une mère étouffant Camille de soins. Il y a seize ans de cela, le frère de Madame Raquin, le capitaine Degans, lui apporta une petite fille venant d’Afrique : Thérèse. Thérèse, de nature forte à cause de son origine africaine, ne s’est jamais habituée à la vie dorlotée imposée par Madame Raquin. C’est pour cela qu’elle est toujours silencieuse, calme et indifférente.

Chapitre III: Il raconte lui aussi des événements passés. Thérèse se marie avec Camille, leur vie est toujours aussi dépourvue de sentiments. Les Raquin, alors à Vernon, s’installent à Paris, rue du Pont-Neuf. Camille qui veut absolument travailler trouve un emploi dans l’administration des chemins de fer d’Orléans.

Chapitre IV : Il décrit des habitudes passées qui continuent au présent. Le jeudi soir, les Raquin reçoivent de la visite : Michaud, un ancien commissaire de police, son fils Olivier, un garçon de trente ans qui travaille à la préfecture de police, Grivet, un vieil employé du chemin de fer d’Orléans. Ces soirées, où l’on joue aux dominos, sont très pénibles à Thérèse.

Chapitre V : Camille après avoir retrouvé son camarade d'enfance un garçon épais et robuste qui est l'antonyme parafit de Camille physiquement mais aussi mentalement l'introduit dans la famille Raquin. Laurent a fait de la peinture et décide de faire le portrait de Camille. Thérèse est troublée par Laurent.

Chapitre VI : Laurent revient presque chaque soir chez les Raquin, continue le