Résumé : Claude Gueux, de Victor Hugo (1834) C'est, sous une forme narrative, un réquisitoire contre la peine de mort et un plaidoyer en faveur des déshérités que la misère a conduits au crime et que la société ne sait pas secourir. Claude Gueux est un pauvre ouvrier, sans instruction, mais d'un caractère élevé. Il vit avec une femme dont il a un enfant. Réduit au dénuement par le chômage et la maladie, il vole pour manger et pour nourrir sa famille. Arrêté, il a dans la prison une conduite exemplaire jusqu'au jour où, séparé d'un de ses compagnons qui partageait son pain avec lui, par l'ordre du directeur, il tue ce dernier d'un coup de hache en présence de ses compagnons prévenus et immobiles. Il garde devant le tribunal et devant la mort une noble attitude. Le véritable Claude Gueux, criminel peu intéressant qui fui exécuté à Troyes, n'a fourni au récit de Victor Hugo que son nom et certains épisodes de ses aventures. [Revue Universelle, 1902]

Résumé : Ruy Blas de Victor Hugo (1838) Don Salluste, ministre du roi d'Espagne, vient de tomber en disgrâce et d'être exilé par ordre de la jeune reine. Il jure de se venger et songe un moment à se servir dans ce but de son cousin, don César de Bazan, homme perdu de débauches ; mais celui-ci, apprenant qu'il s'agit de tendre un piège à une femme, se récrie et refuse avec fierté. À défaut de son cousin, Salluste se servira de Ruy Blas, son laquais, ancien camarade de don César. Une conversation qu'il a écoutée entre ces deux amis lui fait surprendre un secret qui suffira pour ourdir la trame infâme qui doit perdre son ennemie, Ruy Blas vient d'avouer à don César, chose inouïe, qu'il est amoureux de la reine. Le plan de Salluste est dès lors tout tracé. Il fait quitter à Ruy Blas sa livrée, le revêt du costume de grand d'Espagne et l'introduit auprès des seigneurs de la cour sous le nom de don César dont il a châtié la hardiesse par l'exil. Le laquais, qui s'est laissé