Personnages

Octave César Auguste : Empereur de Rome. Tuteur d’Emilie.
Cinna : Chef du complot contre Auguste, amoureux d’Emilie.
Emilie : fille de Caius Toranius, amoureuse de Cinna.
Maxime : Autre chef du complot.
Fulvie : Confidente d’Emilie.
Euphorbe : Affranchi de Maxime.
Polyclète : Affranchi d’Auguste.
Evandre : Affranchi de Cinna.
Livie : Impératrice.

Résumé

Acte 1 : Emilie exprime son désir de venger son père (Caius Toranius) car l’empereur Auguste a proscrit et fait assassiner celui-ci.
L’empereur considère Emilie comme sa fille adoptive. Malgré cela, elle prie son amant Cinna de tuer Auguste pour son honneur. Fulvie, sa servante tente de l’en dissuader en évoquant les risques et les dangers, en vain.
Cinna, au retour de l’assemblée des conjurés, déclare que l’assassinat d’Auguste est prévu pour le lendemain.
Evandre annonce que l’empereur convoque Cinna et Maxime, les chefs de la conjuration.
Cinna et Emilie sont fin prêts à mourir.

Acte 2 : Cet acte se déroule dans l’appartement d’Auguste. Auguste a réuni Cinna et Maxime, ses conseillers, afin de faire part de son doute : abdiquer ou régner. Ce choix se réfère à deux exemples historiques distincts. César décida de conserver le pouvoir mais fut assassiner, malgré sa légitimité. Sylla, quant à lui, était un tyran. Il abdiqua et vécu heureux le reste de ses jours. Cinna, manipulateur, lui conseille de garder le pouvoir afin d’éviter une prétendu guerre civile. Maxime, lui, l’incite à renoncer au pouvoir afin de conserver les valeurs de la République.
Auguste retient les arguments de Cinna.
Ainsi, il nomme Maxime gouverneur de Sicile et donne Emilie à Cinna en promettant à celui-ci de l’associer à l’empire.
Après le départ d’Auguste, Maxime reproche à Cinna d’avoir empêcher le rétablissement de la République et lui demande d’en expliquer les raisons. Sans lui expliquer les raisons amoureuses de son choix, il se défend en affirmant que l’abdication aurait été trop glorieuse.