I - 1789, la plus belle espérance

Printemps 1789, rédaction des cahiers de doléances : l'absolutisme est critiqué, une constitution est réclamée, la conservation des privilèges (noblesse), suppression des droits seigneuriaux (paysans).

Les Français élisent leurs représentants aux Etats-Généraux. Le Tiers Etat est représenté par des bourgeois.

II - La révolte du Tiers Etat : la révolution politique

Le 5 mai 1789, séance d'ouverture des Etats-Généraux, appelés pour la dernière fois en 1614. Ils espèrent que tout sera semblable à 1614. Mais Louis XVI ne propose aucune réforme importante.

Le 17 juin, les députés du Tiers Etat se constituèrent en Assemblée Nationale.

Le 20 juin, le roi, mécontent, fit fermer la salle des Menus plaisirs où se tenait l'Assemblée. Aussi, se réunit-elle dans la salle du Jeu de Paume et déclara : "Jurons à Dieu et à la patrie de ne jamais nous séparer avant que nous n'ayons formé une constitution".

Le 9 juillet, l'Assemblée se proclame Constituante.

III - La révolte du peuple : la révolution populaire

On apprit que les régiments du roi marchaient sur Pairs. Paris eut peur. La ville fut envahie de mendiants affamés, car jamais le pain ne fut si cher. Paris eut faim.

Le 11 juillet, Necker est renvoyé. L'espérance s'envole.

Le matin du 14 juillet, le peuple se rue à l'Hôtel des Invalides et s'empare de 40 000 fusils. Puis il court à la Bastille, accompagné par les bourgeois en armes. Le symbole de l'absolutisme est pris d'assaut et ne peut résister longtemps.

Dans les campagnes, de fausses rumeurs annoncent l'arrivée de brigands à la solde des nobles : c'est la Grande Peur. Les paysans s'arment de fourches puis attaquent souvent les châteaux de leurs seigneurs.

IV - La fin de l'Ancien Régime

Dans la nuit du 4 août, pour mettre fin au soulèvement des paysans, les députés abolissent les privilèges, les droits seigneuriaux et la dîme. Le 26 août 1789, l'Assemblée vote la Déclaration des Droits de l'Homme