NOUVELLE ET CONTE : ESSAIS DE DEFINITIONS

« Le conte appartient plutôt à la tradition orale. […] Il est souvent, aussi, destiné aux enfants. Pour cette raison, il a volontiers un caractère moral. […] La nouvelle apparaît sous ce nom à une époque où la transmission des œuvres se fait essentiellement par écrit. La morale n’en est pas forcément absente, mais il appartient plutôt au lecteur de la dégager.

Le conte évoque souvent une époque ancienne, voire très ancienne, ou qu’il est impossible de dater. De nombreux contes commencent par la formule : « il y avait une fois » qui signifie exactement son contraire. Le lecteur (ou l’auditeur) comprend qu’en réalité, il n’y a jamais eu, mais il accepte de faire comme si…= indéterminé irréel La nouvelle raconte plutôt des évènements récents, qu’il faut prendre au sérieux.

Le conte, justement parce qu’il se situe dans un tout autre temps, fait appel, pour le cadre comme pour les détails, à l’imagination, au merveilleux. La nouvelle revêt un aspect plus réaliste.

Posés avec prudence, ces trois éléments de distinction sont brouillés par un rapide examen de l’histoire des deux genres. » (c’est moi qui souligne)
In Le roman et la nouvelle, de Pierre-Louis REY, Ed. HATIER, Profil Histoire littéraire

Le Robert illustré :
Nouvelle : « Court récit écrit présentant une unité d’action et peu de personnages. Les nouvelles de Maupassant » Conte : « Récit de faits, d’aventures imaginaires, destiné à distraire et a instruire. Les contes de Perrault. »

« Pour Edgar POE, la nouvelle se caractérise par l’existence d’un effet unique, situé à la fin de l’histoire ; et par l’obligation pour tous les éléments de la nouvelle de contribuer à cet effet. »= la chute
In Introduction à la littérature fantastique, T. TODOROV

TABLEAU DE COMPARAISON DES GENRES DE LA NOUVELLE ET DU CONTE

Nouvelle
Conte
En prose
Oui
Oui (parfois vers)
Brièveté
Oui
Oui
Concentration
Oui
Oui
Personnages
Peu nombreux, fortement