Guillaume Vallet

Auteurs et grands courants de la pensée économique

Presses universitaires de Grenoble

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Préface

On ne le soulignera jamais assez, tant l’idée contraire semble répandue : l’histoire de la pensée économique n’est pas, loin de là, une aimable distraction, un simple complément culturel que l’étudiant en sciences économiques serait invité à découvrir à ses heures perdues, une fois terminées les tâches sérieuses. En réalité, parcourir l’histoire de la pensée est, avant toute chose, une merveilleuse occasion de mieux saisir l’état actuel des connaissances en sciences économiques et de comprendre les débats contemporains qui traversent encore celles-ci. Ce n’est pas le moindre mérite de Guillaume
Vallet que de le souligner à l’occasion de son ouvrage sur les Auteurs et grands courants de la pensée économique. À travers une présentation très didactique des principaux auteurs, courants et méthodes des sciences économiques, cet ouvrage vient en effet rappeler utilement tous les bénéfices que l’on peut retirer d’une immersion au cœur de l’histoire de la discipline. On en retiendra (parmi d’autres) trois, que l’on découvre au fil des cinq chapitres proposés par l’auteur.
Tout d’abord, comme le soulignent l’introduction et les chapitres 1 et 2 de cet ouvrage, l’histoire des idées nous révèle que l’économie est une
« invention » récente, dont les circonstances ne sont pas sans rapport avec les débats actuels sur la moralisation du capitalisme. De fait, en élaborant un discours sur la production, la distribution et la consommation des richesses qui soit détaché de toute considération d’ordre moral et religieux, les penseurs du xviiie siècle donnent naissance à une science autonome, l’économie politique, qui fait la part belle aux bienfaits de la recherche de l’enrichissement personnel. On voit ainsi émerger une idée tout à fait nouvelle, bien spécifique à l’économie :