De Elf Sanofi à Sanofi-Aventis : construction d’un champion national à l’ère de la financiarisation
Matthieu Montalban
GREThA (CNRS UMR 5113)
Université Montesquieu Bordeaux IV

Sanofi (à l’époque Elf Sanofi) fut créé en 1973 comme filiale du groupe de pétrochimie Elf par acquisitions d’entreprises de tailles moyennes. Elle est donc le produit de la diversification d’un groupe pétrochimique appartenant à l’Etat. L’histoire de l’entreprise est aussi l’histoire de son dirigeant, Jean-François Dehecq, directeur général depuis la création de la filiale et PDG depuis 1988. Si l’habitus de ce dirigeant ne semblait pas le prédisposer pas a priori à atteindre une position aussi importante à l’ère de la financiarisation, nous verrons que c’est l’adaptation de l’habitus de ce dernier aux règles du champ qui sont en fait à l’origine de sa réussite et de l’imposition de sa marque sur l’entreprise. Nous allons voir que la socialisation primaire s’est incorporée et travaille toujours le grand capitaliste. Né à Nantes en
1940, fils d’un employé de banque mort très jeune, petit-fils d’un cheminot, catholique et admirateur du Général De Gaulle, le jeune homme empocha d’abord un CAP de tourneur avant de goûter à l’ambition. Sur le modèle identificatoire de De Gaulle, grand bâtisseur, homme ayant le sens de l’Etat, des responsabilités et grand paternaliste s’il en est, il cherche d’abord à entrer à l’ENA sans succès, autrement dit la plus grande des grandes écoles, celle qui fait advenir à la haute fonction étatique. Il parvint à entrer l’Ecole Nationale Supérieure des Arts et Métiers et obtint son diplôme des arts et métiers en 1964. L’ENSAM offre une formation d’ingénieur, donc d’essence technique. Il est alors engagé dans un lycée catholique à Saint Vincent de Senlis comme professeur de mathématiques. En 1965 il entre à la Société
Nationale des Pétroles d’Aquitaine (futur Elf Aquitaine). Il gravit rapidement les échelons
(d’abord aux services économiques