Hugo, le jeune protagoniste de la pièce, dont la première était juste après la deuxième guerre mondiale, est membre d´un parti révolutionnaire dans un pays irréel qui lutte contre l'Allemagne nazie et l'URSS.
Hugo, en tant de fils d´une famille riche n´est pas autant respecté que les autres, car pour eux il n´est qu´un petit anarchiste naïf. Il essaye toujours de gagner la confiance de Louis, son idole dans le parti, et surtout d´Olga qui prend pour lui un rôle de mère autant qu´amante. 
Ce souhait deviendra réel quand il reçoit l´ordre de tuer Hoederer, le rival politique de Louis qui est vu comme traître ayant abandonné les idéaux du parti. Hugo a maintenant l´impression d´être pris au sérieux et prend le poste de secrétaire chez Hoederer chez lequel il déménage avec sa femme Jessica, apolitique et insouciante. Mais pendant le temps qu´il passe chez son maître, il développe une sympathie si profonde et une admiration non-admise pour lui qu´il attend toujours plus longtemps de le tuer.
Après cette discussion, Jessica sait que son mari est persuadé par l´opinion de Hoederer bien qu´il n´admette pas, au contraire il prend à nouveau la décision de le tuer le jour après. Jessica qui éprouve une certaine admiration pour Hoederer lui prévient ce que Hugo doit faire mais quand celui-ci arrive chez son maître tous les deux savent qu´il y aura pas de meurtre et Hugo s´en va prenant conscience qu´il a échoué.
Après que son mari est parti, Jessica ayant épié toute la scène réapparaît et embrasse Hoederer. A cet instant, Hugo revient et le tue.
Hugo va alors être emprisonné. Quand il est relaxé quelques ans après, il va chez Olga qui le sauve d´abord des autres membres du parti qui veulent le tuer, car il sait trop et ils ne lui rendent pas confiances, étant convaincus qu´Hugo ait tué Hoederer par jalousie et non par idéalisme. Elle lui donne le temps de raconter son histoire pour pouvoir estimer s´il est récupérable. A la fin de son récit, Olga constate que son ancien