TELSTAR

Ce tout premier satellite de communication, totalement fonctionnel, fut lancé en orbite le 10 juillet 1962. Partant de Cap Canaveral en Floride, aux États-Unis et propulsé par une fusée Delta, le satellite Telstar est issu d’un projet de coopérative entre la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis. Son développement faisait partie d’un programme conjoint entre les trois pays cités précédemment, mais sa construction fut assurée par Bell Telephone Laboratories, aux États-Unis. Ce satellite pouvait, grâce au courant produit par les cellules photovoltaїïques (un composant électronique qui, exposé à la lumière (photons), produit de l’électricité) qui sont situées sur sa surface sphérique, recevoir des signaux en provenance du sol et les amplifier. Il pouvait ensuite retransmette les signaux via l’antenne cornet situé autour de son centre. Il a servi, entre autres, à retransmettre des signaux télévisés et des appels téléphoniques outre-mer.

Le satellite Telstar pesait seulement 77 kg. Il fonctionna dès son lancement, le 10 juillet 1962 et termina sa mission le 21 février 1963. Cet arrêt est dû à deux explosions nucléaires stratosphériques d'essai des États-Unis (et de l'URSS : le satellite fut touché par les radiations, ce qui occasionna la perte de ses transistors d'émission. La NASA continua à recevoir des données par intermittence jusqu’à ce que le 23 février 1963, elle perde tout contact du satellite Telstar. Cependant, il est toujours en orbite autour de la Terre, fait confirmer en 2008 par le Bureau Américain d'Enregistrement des Objets Stellaires.

Au début, le projet de l’entreprise AT&T, la société détenant le monopole des télécommunications aux États-Unis à l’époque, était de développer un réseau de télécommunication par satellites. Initialement, le projet Telstar était censé comprendre entre 80 et 120 satellites du même type que le premier satellite Telstar ainsi qu’environ 25 stations au sol pour assurer une couverture complète. Le