2) TRAITEMENTS

• Le traitement de la schizophrénie associe médication et thérapie de soutien. Selon l'importance des symptômes, le patient pourra être suivi à titre de malade externe ou, quelquefois, il devra être hospitalisé.
Médication

• Un nouveau type de médicaments a été mis au point au cours des années 1950. Ces médicaments, appelés neuroleptiques ou antipsychotiques, sont très efficaces dans le traitement des symptômes positifs de la schizophrénie et permettent habituellement de supprimer certains de ces symptômes en quelques jours ou en quelques semaines seulement. Il faut généralement plusieurs mois avant que l'état du malade ne se stabilise complètement. Chez les personnes souffrant de schizophrénie récurrente, les neuroleptiques préviennent la réapparition des symptômes aigus. Malheureusement, l'efficacité des neuroleptiques contre les symptômes négatifs de la schizophrénie de nature plus chronique, tels la dépression et l'apathie, est fort limitée.

• Les neuroleptiques agissent par blocage des récepteurs de dopamine (substance chimique produite par le cerveau) présents sur les cellules nerveuses responsables de la transmission dopaminergique. La dopamine est l'un des neurotransmetteurs du cerveau; elle achemine des messages de certaines cellules nerveuses particulières à d'autres cellules particulières du cerveau. On croit de plus en plus que la schizophrénie, chez certaines personnes, pourrait être due à une surabondance de récepteurs dopaminergiques ou à une hypersensibilité des récepteurs à la dopamine. À cause de cela, le cerveau d'une personne atteinte de schizophrénie peut recevoir un trop grand nombre de messages le long de ces voies. Ces messages excédentaires interfèrent d'une certaine façon avec les signaux transmis par d'autres voies chimiques, ce qui peut provoquer des symptômes psychotiques.

• En Amérique du Nord, on compte une trentaine de neuroleptiques différents d'usage courant. Chaque médicament porte plusieurs noms :