La spécialisation, peut s'appliquer à un individu, un groupe, une entreprise ou encore un pays. Elle a pour effet de se focaliser sur un ou quelque domaine au détriment de tous les autres. Se spécialiser est le fait d'acquérir des connaissances particulières ou d'affecter une machine à une tâche spécifique dans un domaine déterminé. Elle peut être autant individuelle que régionale ou nationale. Mais la spécialisation suppose que l'on se procure les biens que l'on ne produit pas. C’est un phénomène visible à toutes les échelles : de l'individu au monde.

Pour se faire, il existe plusieurs types d’échanges. Tout d’abord, il existe l’échange marchand : il consiste à ce que l’échange s’effectue par le biais d’une vente sur un marché. On appelle marchand un échange d’un bien ou d’un service, qui se réalise sur un marché, entre un offreur et un demandeur et qui donne lieu au paiement d’un prix. Cet échange engendre des gains, (se sont le surplus que l’on réalise suite à l’échange marchand de ce que l’on produit), car les hommes ont divisé leur travail et se sont spécialisés : en divisant les tâches et en échangeant, deux personnes ou plus, peuvent obtenir chacune davantage de ce qu'elles désirent qu'en essayant d'être autosuffisantes. Les gains à l'échange proviennent en particulier de cette division des tâches, qui est la spécialisation. L’échange marchand accroit la variété des biens et services produits et consommés ainsi que le volume des biens et services produits et consommés.
Ensuite, il y a l’échange non marchand, il consiste à ce que l’échange se réalise en dehors du marché tel que les trocs ou les dons, on peut aussi supposer que c’est un échange avec un prix qui ne couvre pas l’intégralité des coûts de production (services fournis par les administrations publiques à un cout gratuit ou quasi-gratuit).
Puis, il y a d’une part les échanges monétaire, qui nécessite un échange de monnaie et d’autre part les échanges non monétaires ou il n’y pas la présence