2. La Seconde Guerre mondiale : guerre d'anéantissement et génocide des Juifs et des tziganes
La Première Guerre mondiale devait être « la der des ders », pour reprendre une expression française. Il n'en sera rien. Malgré l'importance des idées pacifistes dans l'Europe de l'entre-deux-guerres (en particulier dans les démocraties occidentales), tous les ingrédients du déclenchement d'une Seconde Guerre mondiale sont bien en place dès 1919.
Dans ce contexte, les idéologies impérialistes et nationalistes des régimes totalitaires, soucieux de la grandeur de leurs États, vont jouer un rôle prépondérant (en particulier en Allemagne, en Italie et au Japon). Les politiques étrangères maladroites de grandes puissances, trop soucieuses de ne pas contrarier leurs opinions publiques, aggraveront la situation.
Du fait de l'expansion mondiale des zones de combat et d'une véritable spirale de la violence, le conflit de 1939-1945 va être encore plus brutal que celui de 1914-1918. Cette fois, les militaires ne sont plus les seuls concernés : cette guerre à outrance va également prendre des millions de civils pour cible.
Une guerre d'anéantissement qui touche durement les civils
• La Seconde Guerre mondiale se caractérise par l'importance des idéologies qui orientent souvent les tactiques meurtrières des belligérants.
• Hitler expose les bases de sa future politique dans Mein Kampf (« Mon combat ») écrit en prison entre 1923 et 1924 : le peuple allemand est en droit de conquérir un « espace vital »(Lebensraum) où les populations germaniques pourront vivre et prospérer. Selon lui, cet impérialisme est justifié car ces populations descendent des Aryens, race supérieure qui aurait dominé l'Europe dans les temps anciens.
Le racisme est ainsi un fondement essentiel de la politique du Reich allemand. Pour Hitler, les Allemands doivent établir un « ordre nouveau » en Europe, assimiler les « races supérieures » (comme les Scandinaves) et asservir les peuples inférieurs (comme les Latins