1Le théâtre, celui de Shakespeare en particulier, est le lieu privilégié du déguisement, procédé qui se présente sous deux formes et emplit deux fonctions différentes, quoique forcément liées l’une à l’autre. Chacune de ces deux formes et de ces deux fonctions entraîne des subdivisions, qui apportent quelque diversité tout en se rattachant à un concept unificateur. Dans les deux cas le procédé apparaît comme spécifiquement théâtral et repose sur une connivence étroite entre l’auteur et le public, connivence plus agissante que la simple acceptation passive par ce dernier d’une convention indispensable au fonctionnement de l’art dramatique. Pour sacrifier à la mode du vocabulaire savant, on peut désigner le premier type de déguisement comme étant extra-diégétique, et le second comme intra-diégétique. Le premier type concerne tout le personnel de l’institution théâtrale, le second émane en premier lieu de l’auteur, qui en indique les données dans le texte et dans les didascalies, pour ensuite se matérialiser sur la scène.

2Commençons par le premier type. Les acteurs, tous, non uniquement les garçons travestis en femmes selon les habitudes et les règlements auxquels il fallait jadis se conformer, revêtent un déguisement avant d’entrer en scène, même si cette transformation ne prend pas un aspect vestimentaire, ou ne se traduit pas ostensiblement par une grosse couche de maquillage, accessoire moins lourdement souligné de nos jours que naguère, mais non complètement abandonné, notamment quand il présente des aspects clownesques. De même les acteurs du temps de Shakespeare ne portaient pas de masques sur la scène, contrairement à ce qui se passait dans l’Antiquité, mais cela n’empêchait pas un certain type de spectacle, cultivé surtout sous les premier Stuarts, de s’appeler précisément des masques. Quoi qu’il en soit des fluctuations dans l’histoire du théâtre, la question vestimentaire n’est jamais négligeable, notamment sur les scènes d’aujourd’hui, où l’on assiste