Introduction :
Le commerce international désigne l’ensemble des échanges de biens et de services (courtage international, voyage et tourisme, transport, assurance, etc.) pratiqués entre les nations en raison de la différence des dotations en ressources, des coûts comparatifs, de l’impossibilité de satisfaire tous les besoins d’une économie fermée, etc. Procéder à l’échange permet de consommer plus que ce qui est produit avec ses propres ressources et/ou d’élargir ses débouchés afin d’écouler sa production. Le pays échangiste se spécialise soit dans ses secteurs dynamiques et s’adapte ainsi à la demande mondiale, (commerce inter-branche), soit il arrive à différencier suffisamment sa production à travers l’élargissement de l’offre d’inputs (intra-branche : produits similaires), ce qui se traduit par l’amélioration de sa compétitivité.
Le commerce international représente donc un facteur de croissance économique du fait qu’il permet à chacun de produire plus efficacement en orientant ses ressources vers les secteurs les plus productifs et par suite bénéficier de l’avantage comparatif qu’il détient (c’est un avantage d'efficacité de production dans une activité économique donnée). Les études menées à ce propos (OMC, 98) montrent bel et bien que les pays les plus ouverts économiquement sont aussi ceux qui bénéficient de l’augmentation la plus rapide de leur niveau de vie par l’amélioration de leur bien être (l’augmentation de la production rend le choix des biens consommables plus étendu), l’emploi (l’accroissement de la demande implique une hausse de la quantité de travail nécessaire à la production), le tissu économique (les entreprises nationales sont obligées à se moderniser et à innover pour faire face à la compétition accrue suscitée par les échanges internationaux), etc.
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Le transport maritime reste, en volume de marchandises transportées, le premier moyen de transport utilisé dans le monde, en