Le coût économique et social du sida L'Afrique australe est particulièrement touchée dans sa croissance économique Par Belinda Beresford, Johannesburg En Afrique australe, comme partout ailleurs sur le continent africain, l'épidémie de sida n'est pas seulement une crise sanitaire. C'est également "une grande menace qui pèse sur le développement et la société humaine", pour reprendre les termes qu'a employés Peter Piot, le Directeur général du Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA), lors d'une conférence organisée en avril dernier à Nairobi. La maladie ne s'en prend pas seulement aux générations actuelles ; elle met également en péril l'avenir, en fragilisant les économies et les sociétés africaines, souvent de façon insidieuse. Le VIH/sida détruit les sociétés en commençant par s'en prendre aux éléments de base de la société : les femmes et les soutiens de famille. En adoptant une approche restrictive, certains ont prétendu que le sida n'aurait probablement pas de graves répercussions économiques à l'échelle nationale, les malades étant, dans leur très grande majorité, pauvres et non qualifiés et ne jouant donc qu'un rôle économique minime. Cette approche ne tient compte ni de la dimension humaine de la maladie, ni des aspects sociaux et économiques plus généraux du développement. Elle fait également abstraction des nombreuses répercussions du sida qui se manifestent déjà de façon insidieuse dans des secteurs importants des pays les plus durement touchés par l'épidémie. Lors d'une conférence internationale sur le sida organisée l'an dernier en Afrique du Sud, Jeffrey Sachs, économiste d'Harvard, a fait remarquer que le VIH/sida détruit les sociétés de la même façon qu'il détruit le corps humain : il commence par s'en prendre aux éléments de base de la société, les femmes et les soutiens de famille qui font vivre et protègent l'ensemble de la communauté. Mais si à terme, le sida compromet la croissance économique et nuit au développement,