Sissi l'imperatrice
L’enfant reçoit le prénom d’Élisabeth en l’honneur de sa marraine et tante, la reine Élisabeth de Prusse, née princesse royale de Bavière (1801-1873). C'était au duc Maximilien sa fille préférée, et pour une raison évidente : ils se ressemblaient énormément : ils aimaient l'indépendance, la nature, ne pouvaient supporter les contraintes, l'étiquette ...
La petite Élisabeth grandit l’hiver à Munich, et l’été dès que possible à Possenhofen, dit Possi. Élevée sans contrainte ni manières, elle est passionnée d’équitation, de poésie et adore faire de longues promenades en forêt.
En août 1853, l'empereur François-Joseph d’Autriche fête son vingt-troisième anniversaire dans la résidence impériale d’été. L'archiduchesse Sophie décide de marier son fils, François-Joseph, à la fille aînée de sa soeur Ludovika, Hélène, alors âgée de 19 ans, afin d'assurer la dynastie des Habsbourg. Elle l'invite avec sa mère à Ischl pour l'anniversaire et les fiançailles de l'empereur. Ludovika et Hélène emmènent avec elles Sissi, alors âgée de 15 ans, qui rencontrera François-Joseph. Le jeune empereur affrontera sa mère pour épouser une autre jeune fille