LE SIECLE DES LUMIERES.
I/ Définition
Les Lumières sont une expression définissant le mouvement culturel et philosophique qui a dominé, en Europe et particulièrement en France, le XVIIIe siècle auquel il a donné, par extension, son nom de siècle des Lumières. Il est egalement appelé siècle des lumières par les diverses révolutions qui ont eut lieu. Il commence en 1670 et dure jusqu’en 1820. Les penseurs de cette époque ont marqué le domaine du savoir (science et philosophie) et de l’art (la littérature en particulier) par leurs questions et leurs critiques fondées sur la « raison éclairée » de l’être humain et sur l’idée de liberté
En 1784, le philosophe allemand Kant propose une devise qui peut définir les Lumières : « Aie le courage de te servir de ton propre entendement ! ». Ce mouvement repose avant tout sur l’adoption d’une attitude intellectuelle : se servir de sa propre raison librement, en se dégageant des dogmes, des superstitions, des préjugés.
Ce mouvement ne peut être séparé de la naissance des sciences modernes (perfectionnement des instruments de mesure, développement de la biologie, méthode expérimentale, volonté d’expliquer le monde par des lois physiques).

II/ Cibles, enjeux et diffusion de l’esprit critique.
De grands évenements se sont déroulés durant ce siècle et n’ont épargniés aucuns domaines et les philosophes des Lumières exercent leur esprit critique à l’égard de toute chose : * En politique (Critique de la monarchie absolue de droits divins, dénonciation des abus et des incapacités, revendication de la liberté).. * Dans le domaine social (défenses des droits de l’homme, luttes contre la peine de mort, la torture, le servage et l’esclavage). Ils critiquent l'autorité et la tradition sur le plan humain d'abord, mais surtout sur le plan de la société (dénonciation des inégalités et des privilèges non mérités). * Dans le domaine religieux (Luttes contre les superstitions, l’intolérance). Remise en cause de l’Eglise.