Fiche de lecture sur « Les pauvres » de Georg SIMMEL

1-Présentation de l’ouvrage :

L’ouvrage que nous nous proposons d’étudier au cours de cette fiche de lecture est un texte de Georg SIMMEL, édité en français pour la première fois en 1998 (soit quatre-vingt dix ans après sa première édition en Allemand) aux Editions PUF (Presses Universitaires de France), Collection Quadrige Grands Texte. Le texte que nous utiliserons provient du même éditeur et de la même collection mais de la troisième édition, datant de Juillet 2005. Il est précédé d’une introduction de Serge Paugam et de Franz Schultheis intitulée « Naissance d’une sociologie de la pauvreté ».

2-Thème de l’œuvre de Simmel :

Dans ce texte, SIMMEL, plutôt que de traiter de la pauvreté en elle-même, prend pour objet d’étude la relation d’assistance entre la société et les personnes assistées c'est-à-dire les pauvres (p.14). Il étudie ce thème à une période où beaucoup de changements interviennent au niveau de l’aide au pauvre. Il vit en effet en Allemagne, sous Bismarck , au moment où il effectue son étude, et à cette époque, l’Allemagne est un des pays européens précurseurs au niveau de l’assistance (avec notamment, l’instauration de l’assurance sociale obligatoire). Simmel va donc analyser cette relation d’assistance dans les sociétés modernes européennes suivant leur évolution et essayer d’en dégager les principaux aspects. Il en dégage particulièrement trois : « l’assistance est personnelle et ne couvre que les besoins particuliers » (p.23), elle satisfait avant tout le donateur plutôt que le receveur (p.23) et pour finir elle est « par définition conservatrice » (p.24).

3-Thèse de l’auteur :

Tout au long de son œuvre, Simmel va chercher à comprendre les formes que la relation d’assistance ou que le « réseau d’interdépendances entre les pauvres et le reste de la société » (p.17) prend selon les sociétés et les époques ( « le stade déterminé de son développement», p.17). Ce qu’il