Gustave Flaubert a fait l’objet de plusieurs caricatures qui le représentait par un corps disproportionné, surtout par des traits marquants de son visage: Une grosse tête que l’on interprète du fait qu’il écrivait beaucoup. Un large front qui montre son intelligence. Des petits yeux vitraux presque refermés. Une longue moustache. Des fines lèvres en rapport avec son sérieux.

Caricature par Bertall. L'Illustration, 2 mai 1874

[Légende] Saint Antoine, par M. Flaubert.
– Toute la jeune charcuterie française est indignée. M. Flaubert a parlé de saint Antoine, il n'a point parlé de son cochon ! C'est un four.

[Au-dessus du four] Salambovarie. Bien fol est qui s'y fie.
[Sur la porte du four] Candidat.
Par allusion au « four » du Candidat.

La tentation de saint Antoine a hanté Gustave Flaubert (1821-1880) et l'a accompagné durant toutes ses années d'écrivain. Dès l'âge de vingt-quatre ans, lors d'un voyage en Italie, il découvre le tableau de Bruegel représentant les visions de l'ermite et rêve d'adapter la Tentation au théâtre, sans mésestimer la difficulté de la tâche : « Cela demanderait un autre gaillard que moi. » En 1846, il accroche au mur de sa chambre une reproduction du tableau dont le « grotesque triste » a pour lui un « charme inouï ». En 1848, il s'attelle à son projet. En 1872, il s'y consacre toujours : « Au milieu de mes chagrins, j'achève mon Saint Antoine, c'est l'œuvre de ma vie puisque la première idée m'en est venue en 1845, à Gênes [...] et depuis ce temps-là, je n'ai cessé d'y songer et de faire des lectures afférentes. » C'est que, durant près de trente ans, Flaubert a remis trois fois l'ouvrage sur le