D’ici quelques années, la terre comptera deux milliards d’habitants en plus et les ressources en combustibles fossiles viendront à manquer. La question des ressources énergétiques est donc cruciale pour humanité.
Depuis longtemps, les mouvements de l’air et de l’eau constituent des sources d’énergie utilisables par Lhomme.
L’énergie du vent, ou énergie éolienne, fait tourner les pales des éoliennes ; l’énergie liée à ce mouvement est convertie en électricité. Au niveau des barrages hydroélectriques, l’énergie liée aux déplacements de l’eau, ou énergie hydraulique, est convertie en électricité.
La sphéricité de la terre est à l’origine d’une inégale répartition de l’énergie solaire selon la latitude : la quantité d’énergie reçue par unité de surface diminue depuis l’Equateur vers les pôles.
L’énergie solaire chauffe la surface de la terre. Celle-ci réémet de l’énergie vers l’atmosphère ce qui chauffe l’air.
L’inégale répartition de l’énergie solaire reçue se traduit ainsi par des différences de température et donc de pression atmosphérique selon la latitude. Or les vents se déplacent depuis les zones de hautes pressions atmosphériques vers les zones de basses pressions. L’inégale répartition de l’énergie solaire est donc à l’origine des déplacements de masses d’air et de l’énergie éolienne.
L’énergie solaire chauffe également l’eau et permet son évaporation. Le vent transporte la vapeur d’eau. Sa condensation entraine, sur les continents, l’écoulement de l’eau liquide sous l’effet de la gravite e l’origine de l’énergie hydraulique. L’énergie solaire est donc le moteur du cycle de l’eau.
L’énergie éolienne et l’énergie hydraulique sont des énergies renouvelables car c’est l’énergie solaire qui met en mouvement l’air et l’eau.
Depuis quelques années, la part de l’énergie renouvelable dans la production d’électricité augmente dans le monde. Leur exploitation peut poser certain problème (caractère intermittent de l’énergie éolienne par exemple), mais les