Division du travail et extension du marché Adam Smith [pic] « La consommation est l'unique but, l'unique terme de toute production ». Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations, 1776.

Présentation

A) Biographie

Adam Smith est né en 1723 et mort en 1790. Philosophe et économiste écossais, il enseigne à l'université de Glasgow où il occupe la chaire de philosophie morale. Il devient précepteur du duc de Buccleuch, ce qui l'amène à voyager dans toute l'Europe et notamment en France où il s'initie à l'économie politique auprès des physiocrates. De retour en Ecosse, il écrit ses célèbres Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations qui feront de lui le père de la pensée économique moderne.

B) Place de Smith dans l'histoire de la pensée

Adam Smith est à la fois le fondateur de l'école classique anglaise et du courant libéral. Smith s'oppose avec force au mercantilisme. (Le mercantilisme est un courant de pensée né au XVIe siècle qui considère que l'État doit intervenir dans l'économie par différentes mesures protectionnistes et industrielles dans le but d'exporter davantage, de diminuer les importations et donc d'amasser le plus possible de métaux précieux - source de richesse pour les mercantilistes.)
D'une part, la véritable richesse n'est pas l'or mais les marchandises qui ont un double avantage : comme la monnaie (l'or de l'époque), elles peuvent servir de moyens d'échange ; contrairement à la monnaie, elles peuvent être consommées. D'autre part, l'État n'a pas à intervenir dans le commerce : il ne faut pas chercher à réduire les importations car il est profitable d'acheter à l'étranger ce qui y est moins cher et il ne faut pas favoriser les exportations car cela nuit à la concurrence en favorisant artificiellement certains producteurs et certains marchands. Smith s'oppose au colonialisme qui était prôné par les