Du fait que le skateboard s'exerce dans la rue, hors de tout équipement, on peut se demander s'il s'agit d'une activité sportive, et l'étude de sa pratique amène à s'interroger sur le concept même de sport. La recherche que nous réalisons actuellement dans la ville nouvelle de Saint-Quentin-en-Yvelines[1] se situe dans le prolongement de précédents travaux sur la façon dont des groupes de jeunes occupent l'espace public, effectuent un marquage des lieux et opèrent un détournement des objets urbains (Calogirou 1985, 1990 ; Touché et Fize 1992).

Les usages de la rue
Quels usages les pratiquants de skateboard ont-ils de la rue, en quoi consiste au juste leur démarche sportive et ludique ? C'est précisément parce qu'il met en scène, de façon extrême, des interactions dans la rue que le skateboard est un excellent support de l'analyse de la culture urbaine.

En effet, le skateboard se révèle une pratique qui peut être à la fois sportive, ludique, sonore et déambulatoire. Cette activité se caractérise également par le fait qu'elle est distinctive et qu'elle présente des risques, risque social et risque physique. A l'instar de ce que firent, en leur temps, des pratiques maintenant anciennes telles que le vélo, le patin à roulettes ou la course à pied, elle remet en cause les usages plus ou moins convenus de la rue. La définition qu'en fait François, quinze ans, résume quelques-uns de ces multiples aspects : « Le snowboard, c'est comme le skate, c'est un sport de sensations, un sport de glisse, on décolle, c'est excellent... Il y a l'effort physique, c'est un sport. Après un run, je suis crevé, les jambes, le dos, les genoux... » (Qu'est-ce qu'un run ? « On a une minute et il faut utiliser au maximum les modules avec un maximum de figures différentes. »)

Le skate comme objet de recherche
Une recherche antérieure (Touché et Fize 1992) avait mis en évidence que le skateboard était au départ une activité essentiellement masculine, pratiquée par des adolescents en