INTÉRÊT ET LIMITES DES ÉTIREMENTS LORS DE LA PRÉPARATION PHYSIQUE DANS LES ACTIVITÉS GYMNIQUES

Résumé : Les étirements font partie intégrante de l’entraînement gymnique. L’intérêt que leur porte les entraîneurs est lié à leurs effets supposés ou avérés sur les muscles (notamment au niveau de leur raideur) et des bienfaits qu’ils pourraient apporter au niveau de la prévention des blessures. Pour autant, il semble que la plupart des recherches sur les effets des étirements sont pour le moins controversées par rapport aux idées qui prévalent dans le milieu sportif et gymnique en particulier. Qu’en est-il exactement ? quels sont les réels bienfaits des étirements ? ont-il ce rôle préventif qu’on leur attribue volontiers sans même l’avoir vérifié ? Cet article va tenter de répondre à ces questions et d’apporter de nouveaux éclairages quant à l’utilisation et la place des étirements dans l’entraînement. La lecture préalable des articles du même auteur parus dans les Gym’Technic n° 35, 39 et 40 aideront à une meilleure compréhension des mécanismes expliqués ci-après.

Introduction
Les effets physiologiques des étirements sur les muscles et les tendons (ou système musculo-tendineux) peuvent se résumer à deux choses : (*) diminution de l'activation des motoneurones (baisse du tonus musculaire mais aussi de la possibilité d'activer les muscles) et (**) diminution de la raideur du complexe anatomique musculo-tendineux (plus grande facilité à allonger le muscle et les tendons et donc moins grande résistance passive à l’allongement). Ceci est clairement démontré par l'analyse des effets des techniques d'étirements. On peut donc en conclure que le principal objectif des étirements est de relâcher et décontracter les muscles. Compte-tenu de ces effets, l'utilisation des étirements en fin de séance est tout à fait justifiée car ils participent alors à la récupération post-exercice en diminuant les fortes tensions résiduelles liées à une séance d'entraînement difficile. Mais