La Sturmabteilung (littéralement Section d’Assaut1, de Sturm « tempête » ou militairement « assaut »2 et Abteilung signifiant « détachement, section »), abrégée en S.A. formait une organisation paramilitaire du parti nazi, le NSDAP, dont est issue la S.S3,4, également fondée par Adolf Hitler. Les SA jouèrent un rôle important dans l'accès au pouvoir de ce dernier en 1933.
Le terme Sturmabteilung s'apparente à celui des Sturmtruppen, ces « troupes d'assaut » créés dans l'armée lors de la Première Guerre mondiale en Allemagne, pour appuyer les grandes offensives.

Les SA sont appelées « chemises brunes » en raison de la couleur de l'uniforme que ses membres portent à partir de 1925. C'est Gerhard Roßbach, qui à la fin de 1924 achète en Autriche, un lot de surplus de chemises militaires tropicales de couleur brune. Elles étaient disponibles en grand nombre pour un prix modique après la guerre. Elles avaient initialement été confectionnées pour habiller les troupes de l'Empire colonial allemand5.

Lorsque Adolf Hitler arrive à reconstituer les SA, après l'interdiction qui les frappait en vertu de la condamnation du putsch de 1921, il habille ses hommes avec ces chemises rapidement disponibles et fait fabriquer le reste des vêtements pour compléter l'uniforme (hauts-de-chausses, cravates, képis). Il semble que cela soit donc davantage par opportunisme économique que par choix symbolique que le brun fut adopté comme couleur officielle des SA et du parti Nazi en général.

Hitler a créé les SA à Munich en 1921 en réunissant d'anciens combattants, des officiers mécontents et des membres des Corps francs (chargés de la répression des révolutionnaires socialistes pendant la révolution de 1918-1919), sous l'autorité d'Ernst Röhm.

Leur constitution en troupe paramilitaire par les vétérans nationalistes visait d'abord à contourner les limitations du Traité de Versaille dans lesquels les vainqueurs de la Première Guerre mondiale imposaient de réduire l'armée régulière à