III/ La cellule et l'unité du vivant.

A/ La structure des cellules.

Tous les êtres vivants sont constitués d' une ou de plusieurs cellules, on parle d'organismes un.cellulaires ou pluricellulaires. Les cellules sont de petite taille. Leur étude structurale nécessite l'utilisation d'un microscope, Malgré leur grande diversité, elles présentent toutes une membrane plasmique qui délimite un compartiment intracellulaire, le cytoplasme. La membrane plasmique joue un rô1e important dans les échanges de matière avec l' environnement. Les cellules qui possèdent un noyau sont appelées eucaryotes (ex: les animaux, les végétaux, les champignons). Elles présentent des organites aux fonctions variées; le noyau contient les chromosomes, les mitochondries et les chloroplastes (présents uniquement chez les eucaryotes chlorophylliens) jouent un rôle dans le métabolisme. Les cellules qui n'ont pas de noyau et qui ne sont pas compartimentées sont dites procaryotes.

Malgré une diversité structurale cellulaire (différente taille, forme et constituants), la présence d' une membrane et d'un cytoplasme est un point commun à toutes les cellules de tous les êtres vivants. Cette unité d' organisation cellulaire témoigne de leur parenté.

B/Le métabolisme des cellules et son contrôle.

A l'intérieur de chaque cellule, de nombreuses réactions chimiques se déroulent en permanence; elles constituent k métabolisme. La cellule produit ainsi l'énergie nécessaire à ses activités et synthétise sa matière organique. Le métabolisme d'une cellule s'accompagne d 'échanges entre elle et son environnement. Le métabolisme est sournois au contrôle de l' information génétique. Un changement dans le programme génétique d'un individu peut entraîner une modification dans son métabolisme. Les conditions du milieu extérieur influent également sur le déroulement du métabolisme.

Le métabolisme est un point commun à toutes les cellules du monde vivant. Cette unité d' organisation fonctionnelle