Du grec sun : « avec », et dactyl : « doigt », la syndactylie est une malformation caractérisée par l'accolement et une fusion plus ou moins complète de deux ou plusieurs doigts ou orteils entre eux. La malformation peut se situer au niveau de la peau ou simultanément des os et de la peau.
Il s'agit d'un défaut d'élimination des cellules de la palmure interdigitale qui est présente au niveau des doigts et des orteils chez l'embryon.
Dans le jargon médical, la syndactilie est la technique qui consiste à relier deux doigts ou deux orteils à l'aide de bande adhésive élastique, afin de permettre la consolidation d'une fracture ou la récupération lors de luxations ou entorses, tout en maintenant une mobilité afin d'éviter un enraidissement séquellaire des articulations. Cette technique peut aussi être utilisée préventivement. il existe deux termes différents pour parler de la syndactilie: la « symphalangie », ou « palmature », quand ce sont les doigts de la main qui sont concernés ; la « polysyndactylie », quand on retrouve plusieurs syndactylies.
Selon le nombre de doigts ou d'orteils concernés, la syndactylie est dite « complète » ou « partielle » : syndactylie complète : tous les doigts sont soudés, comme dans le syndrome d'Apert (mains en moufles) ; syndactylie partielle dans la triploïdie, ou très partielle (base des doigts) dans le syndrome de Simpson-Golabi-Behmel, qui est la plus répandu.
L’opération chirurgicale d’une syndactylie simple consiste à couper la peau pour séparer les deux doigts fusionnés et à les recoudre individuellement. Si la fusion est restreinte à la base des doigts, une incision bien calculée permettra de les recoudre convenablement. Si la fusion dépasse la première phalange, il faudra alors avoir recours à une greffe de peau qu’on ira chercher dans le pli de l’aine de l’enfant, dans le pli du poignet ou dans le pli du coude. Après l’opération, l’enfant conservera un pansement une ou deux semaines, puis il se mettra naturellement à