RELATIONS PUBLIQUES: L'ETAT DE L'ART1 Jean-Pierre Beaudoin Les relations publiques ont pour fonction d'établir et d'entretenir « des relations efficaces avec des publics utiles »2. Toute l'évolution de la pratique professionnelle vise donc a renforcer les moyens de vérifier l'utilité des publics et l'efficacité des relations afin d'accroître autant la rentabilité de l'investissement en relations publiques que la capacité de la fonction a affirmer son rôle stratégique. On se propose ici de reprendre chacun des termes soulignés dans le paragraphe cidessus afin d'en préciser la signification dans la pratique professionnelle aujourd'hui. I- DES PUBLICS UTILES La détermination de l'utilité des publics est l'acte préliminaire indispensable à l'élaboration de toute politique de relations publiques. Cette détermination se fonde sur trois séries de critères: des critères mécanistes, ou structurels, des critères opportunistes, ou conjoncturels, des critères utilitaristes, ou subsidiaires. Faute d'avoir procédé à cette revue méthodique des publics, tout programme de relations publiques risque de présenter des lacunes de conception qui se traduiront en particulier soit par l'oubli d'un public, donc la légitimité d'une réaction négative de celui-ci, soit par une détermination défectueuse de la hiérarchie de priorité des publics. Dans les deux cas, le déroulement du programme se trouvera plus ou moins gravement remis en cause, ses objectifs en péril et, bien entendu, son coût imprévisible. Il convient donc que tout programme (ensemble d'actions) ou, à plus forte raison, toute politique (ensemble de lignes stratégiques à moyen ou long terme) s'ouvre expressément par la preuve que cette analyse sérieuse des publics a bien été conduite, ne fût-ce que pour donner au décideur final la possibilité de questionner, tout aussi méthodiquement, l'analyse ainsi conduite afin d'en vérifier la solidité. A- Les critères structurels L'analyse structurelle des publics est la plus simple, mais