« Les hommes laissent tous libres et égaux en droit » stipule la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen votée en 1789. Pourtant, à lire les quatre textes consacrés à l’évolution des rôles des femmes dans la société, on s’aperçoit qu’il reste du chemin à parcourir pour concrétiser cette affirmation. Certes, en 1762 Rousseau dans Emile ou De l’Education fixe encore une place précise et traditionnelle à la femme idéale. Mais deux siècles plus tard rien ne semble avoir vraiment changé. La preuve en est le titre de l’ouvrage publié en 1992 par Christian Baudelot et Roger Establet Allez les filles qui montre l’inégalité salariale dans le monde du travail entre les deux sexes. Quant au domaine de la politique, un article de la rubrique « Les clefs de l’info » paru dans Le Monde en avril 1997 révèle la sous-représentation féminine dans ce domaine. Dès lors le sociologue Pierre Bourdieu a eu beau jeu de publier en 1998 un essai intitulé La domination masculine pour témoigner de l’immobilisme de notre société. Pourquoi une telle inégalité persiste-t-elle ? Nous répondrons à cette question en présentant la situation actuelle et passée de la condition féminine dont nous rechercherons les causes avant de nous intéresser à ses conséquences et d’évoquer les mesures envisageables. Les différents textes débouchent sur un même constat : la place de la femme dans la société n’est pas reconnue.
Les documents proposent à cet égard un historique accablant. Cette situation n’a rien de nouveau, comme l’illustre l’extrait de l’Emile. Rousseau n’est certes pas farouchement opposé à ce qu’une femme acquière de la culture surtout quand elle a un rang à tenir. Il constate d’ailleurs qu’il existe des femmes cultivées qui font preuve d’esprit et dont les talents sont reconnus par certains. Mais c’est pour dire tout de suite que leurs admirateurs sont des gens à qui l’on ne peut se fier, puisqu’une femme écrivain ou peintre ne fait qu’imiter les hommes qui, d’ailleurs, exécutent le